BIOGRAFIE DEI MALARIOLOGI ITALIANI

Ettore Marchiafava (1847-1935)

Nato a Roma, medico per tre papati e per la Casa Reale di Savoia, senatore del Regno e professore di Anatomia Patologica presso l’università di Roma “La Sapienza”. Si dedicò dal 1880 al 1891 allo studio della malaria. Nel 1985 insieme a Angelo Celli osservò il protozoo scoperto da Alphonse Laveran su diversi malarici italiani, arrivando a riconoscerne i vari stadi del ciclo di sviluppo, e attribuendo al parassita il nome generico di Plasmodium. Fu autore insieme al collega Amico Bignami dell’opera “Sulle febbri malariche estivo-autunnali” (1892); sempre in collaborazione con Bignami “La infezione malarica” del 1903, a lungo caposaldo della letteratura sulla malaria. Come Senatore e poi come Assessore all’Igiene al Comune di Roma spinse perché si adottassero misure antimalariche. Nel 1925 organizza a Roma il Primo Congresso Internazionale sulla Malaria. Le sue collaborazioni con Angelo Celli e Amico Bignami portarono a importanti risultati anche in altri campi:  con Celli, nel 1884, Marchiafava arrivò ad individuare nel meningococco l’agente eziologico della meningite batterica; nel 1903 con Bignami fu autore di una descrizione completa della demenza degli alcolisti, all’oggi nota come Morbo di Marchiafava o di Marchiafava-Bignami. Per primo evidenziò l’importanza della sclerosi delle arterie coronarie nella patogenesi dell’infarto del miocardio. Nell’ambito della nefropatie descrisse la glomerulonefrite streptococcica. Nel 1931 descrisse un raro tipo di anemia emolitica, nota come sindrome di Strübing-Marchiafava-Micheli.       

 

Angelo Celli (1857-1914)

Nato a Cagli. Studiò Medicina all’Università di Roma “La Sapienza” dove divenne professore di Igiene. Nel 1885 Angelo Celli e Ettore Marchiafava confermarono la scoperta di Alphonse Laveran sull’agente eziologico della malaria, a cui attribuirono il nome generico di Plasmodium, e chiarificarono importanti aspetti della biologia e della patogenesi del parassita malarico. A stretto contatto con i suoi colleghi Ettore Marchiafava, Amico Bignami, Giuseppe Bastianelli svolse un importante ruolo nella comprensione del trasmissione della malaria. Convinto sostenitore della giustizia sociale, la sua attività in Parlamento ove fu eletto nel 1892 fu contraddistinta dalle sue convinzioni nella giustizia sociale, secondo le quali fu concepito il corpo di leggi da lui promosso per il Chinino di Stato, che assicurasse il preparato alla popolazione delle zone malariche sia come profilattico sia come terapia. Con sua moglie, Anna Fraentzel Celli, fu personalmente impegnato nel controllo della malaria nell’Agro romano sino alla sua morte. Promosse la fondazione della Società Italiana per gli Studi della Malaria, diretta dagli onorevoli Giustino Fortunato e Leopoldo Fianchetti, e fu editore degli Atti dell’Associazione. Scrisse un classico della storia della malaria.  Fu insignito di una Laurea Honoris causa dall’Università di Atene e di Aberdeen e dal Regio Istituto di Salute Pubblica di Londra, e ricevette la Medaglia d’Oro Mary Kingley dall’Istituto di Medicina Tropicale di Liverpool.

 

Amico Bignami (1862-1929)

Nato a Bologna. Si laureò in Medicina a Roma nel 1887 dove lavorò in stretta collaborazione con Giuseppe Bastianelli, sotto la direzione di Ettore Marchiafava. Nel 1896 Bignami avanzò l’ipotesi che la zanzara femmina trasmettesse il parassita durante la puntura al momento della suzione del sangue, e non al momento della sua morte come affermato invece dall’inglese Patrick Manson. Nel 1898 insieme a Battista Grassi e Giuseppe Bastianelli, sperimentò su uomini sani le punture di zanzare infette, e osservò lo sviluppo dei parassiti di malaria umana nella zanzara di tipo Anopheles. Con Marchiafava distinse il Plasmodium vivax dal Plasmodium falciparum, e insieme redassero un testo poi divenuto pietra miliare “Sulle febbri malariche estivo-autunnali”. Ancora con Ettore Marchiafava  osservò la demielizzazione del corpo calloso nel cervello di un alcolista e nel 1903 pubblicò uno studio che descriveva la demenza degli alcolisti, nota come morbo di Marchiafava o di Marchiafava-Bignami. Amico Bignami divenne professore di Patologia generale all’Università di Roma “La Sapienza” nel 1906.    


Giovanni Battista Grassi (1854-1925)

Nato a Rovellasca, nella zona del Lago di Como. Studiò Medicina all’Università di Pavia dove si laureò nel 1878, e Zoologia alle università di Heidelberg e Wüzburg. Professore di Zoologia a a Catania (1893) e poi di Anatomia Comparata a Roma (1895). Fece importanti studi sulla biologia delle api, gli elminti intestinali, sul complesso il patogeno della Phylloxera vastatrix e ricevette nel 1896 la Medaglia Darwin della Royal Society di Londra per la sua opera monumentale sulle termiti. È ricordato in particolare per il suo straordinario contributo nell’ambito della parassitologia e della entomologia applicata. Nell’ottobre del 1898 Grassi identificò l’Anopheles claviger come vettore malarico e conseguentemente fu il primo a fornire una prova sperimentale che solo le specie del genere Anopheles sono vettrici di malaria. Nel novembre 1898 dimostrò, con i colleghi Amico Bignami e Giuseppe Bastianelli, la prima trasmissione sperimentale della malaria umana e osservò lo sviluppo dei parassiti della malaria umana nelle zanzare Anopheles. Nel 1899 descrisse l’intero ciclo vitale delle differenti specie di Plasmodia. Grassi fu insignito della carica di senatore nel 1908 come riconoscimento ufficiale per le sue scoperte e dedicò gli ultimi anni della sua vita al controllo della malaria nell’area di Fiumicino dove fu cremato, secondo le sue volontà.